![[Tiểu thuyết] Án Sát Tầm Hồ – Kỳ 29: Manh mối từ đứa trẻ](https://vietales.vn/wp-content/uploads/2025/12/Cover-des-AnSatTamHo-ky29.webp)
Những uẩn khúc từ pháp trường năm xưa, lời nguyền Quỷ Mẫu và những oan hồn chưa siêu thoát dần hé lộ trước mắt Cửu. Chỉ còn hai ngày để cứu em gái, y buộc phải lao vào cuộc điều tra sinh tử, nơi mỗi manh mối có thể dẫn đến minh oan… hoặc mở ra vực sâu ma quái của Chân Giới.
– Ngôi nhà này thật ra không phải là ngôi nhà của tên Chưởng Quan ngày xưa…
Độ Sẹo lặp lại theo câu nói của Cửu rồi suy nghĩ lung lắm. Phần gã, xưa giờ làm Bố Chính Sứ, chỉ lo chuyện sổ sách và Độ Kiếp, chỉ biết Án Sát có những khẩu quyết để xử án, nay muốn tận tai nghe được lời giải thích từ Cửu bèn nói:
– Dương huynh phải nói rõ hơn cho tại hạ thông thì mới giúp huynh được!
Cửu cười, gì chứ chuyện cỏn con này sao làm khó dễ được y. Y ngồi xuống bốc lên một nắm đất, bảo Độ Sẹo quan sát kỹ càng, xem bên trong có cái gì. Độ Sẹo đưa ánh mắt hoài nghi nhìn Cửu, đoạn dùng tay bới bới bên trong, được vài giây thì thấy vài con kiến đen bò ra. Cửu thấy phản ứng của Độ Sẹo thoáng chút ngờ vực kèm với khó hiểu bèn giải thích kỹ hơn. Phàm là Án Sát, mỗi lúc giải quyết những vụ án liên quan đến quá khứ, bước đến hiện trường nhất định phải ưu tiên dùng khẩu quyết để điều tra về tình hình địa lý, gọi là Thấu. Khẩu quyết này cho phép người dùng biết được khu vực hiện trường trước kia trải qua những biến động về địa chất gì đó hay không. Khi vừa đến nơi đây, nghe lại câu chuyện của vị Chưởng Quan, Cửu mới áp dụng Thấu thuật, thấy đất đai ở đây tơi xốp nhưng ổ kiến lại xây nông. Đơn giản là vì ngày xưa bên dưới là sông. Những vùng nào bãi bồi hóa thành đất cứng thì ổ kiến không bao giờ sâu quá nửa thước, vì bên dưới đó “chất nước” của bãi bồi khi xưa vẫn còn rất rõ, kiến sợ hơi nước nên không dám đào sâu.
Thêm vào đó, chân tường, cột nhà có dính vỏ ốc, mái lợp nhà lẫn giữa những tán lá dừa ta còn có những tán lá dừa nước, phía sau có công cụ đánh bắt cá. Tục lệ xây nhà ở Miền Tây từ trước đến nay trọng lấy vật dụng có sẵn để tiết kiệm, ở vùng gần sông nước nhà nào cũng thủ sẵn một bộ chài lưới bắt cá, mục đích để phòng hờ những mùa làm ăn thua lỗ có thể ra sông kéo cá ăn qua ngày. Bao nhiêu đó thôi đã đủ khẳng định ngày xưa ngôi nhà này xây cạnh bờ sông, lại bốc lên mùi tử thi, âm khí dày đặc, khả năng dính líu đến pháp trường chặt đầu là không hề nhỏ.
Độ Sẹo nghe xong thì buông lời ngờ vực:
– Nhà lão Chưởng Quan ngày xưa cũng từng xảy ra những vụ tày đình, âm khí cũng tích tụ. Nếu chỉ dựa vào những chi tiết nhỏ nhặt mà khẳng định, e rằng Dương huynh chưa thuyết phục được tại hạ.
Cửu lạnh lùng bảo:
– Độ huynh nói không sai. Vậy thì Cửu tôi nói thêm, Án Sát không chỉ dùng một khẩu quyết mà truy ra được thực hư, cho nên mới áp dụng khẩu quyết thứ hai, đó chính là Nghi. Có hai giả thuyết, nhà của Thạch vốn là nhà của Chưởng Quan, hoặc là ngược lại. Độ huynh nói những manh mối Cửu tôi tìm được là “nhỏ nhặt”, nhưng nó lại là những điểm làm Án Sát phải đưa ra những nghi hoặc của bản thân, tự chất vấn lại xem đã đủ cơ sở hay chưa. Việc đưa ra kết luận có thể giết oan một mạng người, cho nên cẩu thả là điều tuyệt đối cấm kỵ.
– Đồng ý. Các hạ cứ nói tiếp.
– Tại sao Cửu tôi nói suy luận nhà của Thạch ngày nay là nhà của Chưởng Quan ngày xưa lại dễ bị lung lay? Dương huynh cứ đi theo tôi sẽ rõ.
Cửu dẫn Độ Sẹo băng qua hiện trường loang lổ những vệt máu, tiến vào gian nhà chính. Trời giờ là giữa trưa nhưng bên ngoài lại có tiếng quạ gọi bầy, như xướng lên một khúc nhạc nền cho tiếng bước chân của hai người. Cửu dừng lại ở cây cột nhà chính, phía sau là bàn thờ tổ tiên, nên đất bên dưới đã lỗ chỗ vảy rồng. Y giơ tay ra hiệu Độ Sẹo dừng lại, đoạn chỉ dọc chiều dài của cây cột, lên những cây xà bắt ngang trên cao rồi hỏi:
– Độ huynh có thấy điểm gì kỳ lạ không?
Độ Sẹo nhìn Cửu, rồi nhìn cây cột, chậc lưỡi bảo không biết, Cửu mới nói tiếp:
– Để Cửu tôi cho huynh một gợi ý. Ngày xưa vợ vị Chưởng Quan đẻ ra một hài nhi đầu người, thân nhện. Từ đó về sau, cả gia tộc lâm vào những biến cố không ngừng, thời gian đó tới nay đã là bao nhiêu năm?
– Hơn trăm năm.
– Vậy thì tại sao nhà cửa lại mới như vậy?
Độ Sẹo ngước đầu lên nhìn, quả nhiên những dấu chêm gỗ, chỗ giao của xà, ngoài một tí mạng nhện thì dầu gỗ vẫn còn một màu đen tuyền. Dường như đã tỏ ra chút ít, gã đi tới đi lui quan sát giang nhà chính này một lượt, đoạn tiến về Cửu rồi nói:
– Dương huynh nói đúng, không có dấu hiệu sửa chữa, cộng với những manh mối về tổ kiến, chân tường, cột nhà, ngư cụ. Không lẽ…
Cửu khẽ mỉm cười:
– Đúng. Đã có người xây nên ngôi nhà này đè lên chỗ pháp trường ngày trước cho Thạch, rồi nói dóc với hắn rằng nơi này là ngôi nhà đã được sửa chữa lại của vị Chưởng Quan. Mục đích là gì thì Cửu tôi không rõ, bởi vậy mới nhờ Độ huynh tìm giúp tôi tung tích của người quản lý trước của khu này. Còn nữa, trong vòng hai mươi năm qua, ngoài gia đình của Thạch còn có ai chuyển đến nữa không?
Độ Sẹo chỉ nghe xong rồi để đó chứ chưa hứa với Cửu chuyện sẽ tìm tung tích những người liên quan, bụng có ý thử coi tay Án Sát này sẽ làm gì.
– Cửu mới xin gã một tấm giấy, vẽ lại kết cấu của ngôi nhà sơ qua rồi bỏ vào túi, cả hai rời khỏi hiện trường. Ánh mặt trời chói chang dội xuống làm sự ồn ào của phố xá mang một màu khó chịu gấp bội, Cửu và Độ Sẹo bước đi, mỗi người mang trong đầu một suy nghĩ, không ai nói với ai câu gì. Bất chợt, từ xa vang lên tiếng trẻ con cãi nhau ầm ĩ, lẫn giữa dòng người đang chen nhau đến xem là Cửu và Độ Sẹo, cả hai nhăn mặt khi bị người dân hiếu kỳ xô đẩy suýt ngã hết mấy lần.
Vài giây sau, người dân đã đứng thành một vòng tròn, bên trong là hai đứa trẻ tầm bảy, tám tuổi đang vật nhau sống chết. Thằng lớn con hơn đang chiếm thế áp đảo hoàn toàn. Nó đè thằng nhỏ con xuống sát đất rồi liên tục tung ra những cú đấm trời giáng. Người dân ở đây quả là vô tâm, thấy thế mà chẳng ai can ngăn, đã vậy còn hò reo cổ vũ. Lúc Cửu vừa định chen ra thì nghe tiếng của một tên lính khố xanh.
Tên lính này cũng phải vất vả lắm mới lôi được hai thằng con nít đang choảng nhau như hai con gà đá hung hãn. Người dân thấy vậy thì trề môi bỏ đi, còn bảo đang hay mà lại phá đám. Khi Cửu và Độ Sẹo định quay bước thì nghe tiếng tên quan binh quát mắng, hỏi lý do vì sao mà lại đánh nhau như vậy, chỉ nghe thằng to con bảo:
– Con nói với thằng mất dạy này chú Thạch chưa chết, nó nói con khùng. Tối qua con thấy chú Thạch rõ ràng mà!
Thằng nhỏ con giờ đã bị đánh bầm dập nhưng vẫn gân cổ lên cãi lại:
– Thì anh khùng chứ gì nữa. Cả nhà ổng bị lột da. Anh nói gở ổng về ổng đè chết mẹ anh!
Nói xong nó lại định lao vào đánh nhau tiếp, tên lính chỉ biết chậc lưỡi. Bỗng từ sau, Cửu và Độ Sẹo bước tới, ánh mắt thoáng lên vẽ bối rối. Cửu lôi bả vai của thằng to con trong khi Độ Sẹo thì giữ thằng nhỏ con lại, Cửu bảo:
– Thằng nhóc này, mới có tí tuổi mà nói dóc nói láo. Coi chừng ông bà không phù hộ, sống không thọ nghe không!
Thằng bé thấy Cửu thì có chút dè chừng, nó mếu môi bảo:
– Con không có nói dóc. Tối qua con ngủ không được, thức dậy ra sao hè đi đái thì nghe trong bụi chuối có tiếng động, rồi chú Thạch tự dưng nhảy ra ngoài làm con chưa kịp vạch quần, đái luôn ướt nhẹp.
Tên lính đứng phía sau nói chen lên:
– Trời khuya nhìn không rõ mặt. Có khi ba mày đi uống rượu về rồi nhát ma mày!
Thằng nhóc vẫn kiên quyết:
– Ba con có uống rượu, nhưng về nhà ổng nằm lăn trên sạp ngáy khò khò. Chú Thạch làng này ai không biết mặt. Lúc con vừa kêu tên ổng thì ổng chạy lại bịt miệng con, lát sau có một người khác cũng nhảy ra từ bụi chuối, trên tay còn cầm cây dao, xông xông tới. Mà sau đó, có người truy hô, bảo cả nhà chú Thạch bị giết rồi thì người lạ kia mới bỏ chạy!
Cửu nghe xong thì ngờ ngợ, biết là có gì đó không ổn bèn bảo tên lính ở lại kiểm soát tình hình, không cho hai thằng này đánh nhau nữa, đoạn móc túi cho hắn ta vài đồng. Hắn mỗi tay nắm áo một thằng, dọa sẽ lôi lên quan nhốt vào cũi thì hai thằng này mới thôi cãi lộn. Lúc Cửu vừa đứng dậy, Độ Sẹo đã tiến tới đứng sau lưng y tức lúc nào, y nói mà không quay đầu lại:
– Không thông minh, không thông minh chút nào Độ huynh à. Những bộ da bị khâu lại thành võng đâu rồi?
Độ Sẹo đáp:
– Chẳng lẽ Dương huynh lại tin lời thằng nhóc tám tuổi? Hay, lại là một chi tiết lọt vào khẩu quyết Nghi?
Cửu quay phắt người lại:
– Độ huynh nói sao cũng được, tôi thì chỉ muốn biết tung tích của những tấm da thôi!
Độ Sẹo thở dài:
– Quan huyện đã chôn chúng với chủ xác rồi…
Vậy thì phải quật mộ lên! Thời gian không còn nhiều. Ban nãy Độ huynh còn chưa chịu trả lời cho Cửu tôi biết, việc tôi nhờ huynh tìm thân phận của người quản lý trước kia và những người dời nhà tới làng này trong vòng hai mươi năm trở lại đây.
Độ Sẹo chỉ cười, bảo giờ đi quật mộ cần có thêm người trợ giúp, chuyện tìm tung tích kia chỉ cần làm loáng cái là xong, nên vẫn nhất quyết theo kè kè bên Cửu. Cửu thấy vậy mặc dù có chút khó chịu nhưng vẫn không biểu hiện ra ngoài, chỉ nói nhờ Độ Sẹo dẫn đường cũng như điều thêm lính khố xanh tiếp sức quật mồ. Gã ta nghe xong chỉ cười cười, một mình lững thững đi vào đồn, vài phút sau đã thấy dẫn hơn hai chục tên khố xanh đằng sau khiến Cửu vừa không hiểu, vừa có chút thán phục:
Độ huynh hay thiệt.
Độ Sẹo chắp tay, cười cười:
– Chuyện hàng ngày mà… Có điều, hồi nãy ở bên trong, Độ tôi biết được một chuyện.
Cửu tò mò, Độ Sẹo mới nói. Tám nạn nhân trong vụ giết người lột xác tại nhà Thạch được chôn ở cánh đồng lớn chứ không phải trong khu nghĩa địa của làng. Hỏi tại sao thì lính nói sợ chôn với dân làng thì sẽ có chuyện tày đình.
Chuẩn bị xong công cụ, thủ tục thì trời cũng đã ngả về chiều, băng qua hàng chục mẫu ruộng mới thấy xa xa những nấm mồ nằm chơ vơ trên nền trời cam pha xám, lẻ loi và ảm đạm. Trong đầu Cửu nghĩ có chết thì cũng không để em gái mình nằm lại ở chốn quỷ quái này, tự dưng bước chân y ngày một dứt khoát hơn. Không khí xung quanh âm u tịch mịch, đường chân trời đâm lên những bụi tre lung lay trước gió, phía sau khu nhà mồ có một cây còng nhỏ, bao quanh cây còng là những bụi chuối đung đưa đùa giỡn. Khu này có gần hai chục cái mả, tám cái vừa đắp đất vẫn còn một màu đen. Mùi sình non pha lẫn mùi mạ xộc lên mũi. Bình thường mùi này rất dễ chịu, không hiểu sao hôm nay nghe xong chỉ muốn mửa ra đầy đất.
Cửu nhìn lên linh vị của từng ngôi mộ, đặc biệt chú ý vào linh vị của Thạch. Lính lác xung quanh ai ấy đều đã cuốc xẻng đủ cả, chỉ chờ có lệnh của Cửu liền xúm lại với nhau mà quật mả lên. Tiếng đào đất như hòa vào cơn gió lạnh ngắt của buổi chiều làm ai nấy đều sởn gai ốc. Người mới chết chưa được bao lâu mà lại phải quật lên, lũ lính nhăn mặt, đứa nào cũng lẩm bẩm niệm Phật, luôn mồm buông lời cáo lỗi với chủ mộ. Cửu và Độ Sẹo thấy vậy cũng muốn trấn tĩnh lại binh lính của làng. Mỗi người cầm theo một đống nhang, đi xung quanh tám cái mả mà cắm, miệng cũng nhẩm theo bài kinh Phật. Cả Cửu và Độ Sẹo biết làm như vậy cũng chẳng giúp ích được gì ngoài việc đốc thúc lại tinh thần của đám lính, sợ rằng bọn chúng sẽ hoảng sợ mà làm hỏng việc.
Xạch, xạch, xạch…
Âm thanh đều đều vang lên, trên cao những đám mây đã xám dần rồi ngả luôn sang màu đen, đồng nghĩa với việc trời đã chuyển về đêm. Một lúc sau, tám cái quan tài đã được sắp xếp gọn hàng trên nền đất, Cửu lệnh cho quân lính đốt đuốc, bản thân thì cùng Độ Sẹo cầm theo hai cây xẻng, mỗi người cạy nắp bốn cái quan tài. Mùi hôi thối của xác chết bị lột da bốc lên kinh khủng, gió chỉ nhẹ nhẹ nhưng sống lưng ai nấy đều nổi da gà, có đứng gần ánh lửa cách mấy cũng không hết. Cả thảy hơn hai chục người nhưng chỉ có Cửu và Độ Sẹo vẫn giữ thái độ dửng dưng. Việc phá án mới là điều họ cần tập trung, vậy cũng dễ hiểu.
Cửu giở vải liệm, lần lượt đi đến từng cái quan tài mà xem xét, theo bài vị đặt phía trước và đầu tóc bên trong, tìm lại được bộ da của cái xác được nghi là Thạch. Theo hiện trường ban đầu, những cái xác này đều bị lột da, da bị cắt ra sơ sài để may thành những cái võng, hai đầu võng bị siết chặt lại để cột dây treo lên. Ánh mắt Cửu đăm chiêu, miệng thều thào:
– Tại sao…?
Độ Sẹo lên tiếng:
– Dương huynh có gì khúc mắc à?
Cửu đáp:
Giết người lột da Cửu tôi cũng đã từng kinh qua vài vụ. Đa số đều làm cho vụ án thêm phần khó khăn, hoặc hung thủ vì thù oán, giết người cảm thấy chưa hả dạ nên mới lột da nạn nhân luôn. Điều Cửu tôi nghĩ hoài cũng không ra, tại sao vụ án này, hung thủ lại may da thành võng?
– Có thể võng liên quan đến hài nhi. Tuyết Minh khai rằng đang đêm thì nghe tiếng ru, trong lúc đó mẹ thường đưa võng để con mình dễ ngủ hơn.
– Ý huynh nói rằng hung thủ muốn để lại một dạng nhắc nhở nào đó?
– Dương huynh, tại hạ chỉ nêu ra giả thuyết của mình thôi. Huynh mới là Án Sát mà.
Cửu nghe xong thì gật gù, là vì câu nói của Bố Chính. Y biết Độ Sẹo tuy rằng được cử theo để theo dõi y nhưng tuyệt nhiên chưa tỏ thái độ hạch sách gì với việc làm của y cả. Còn về phần Độ Sẹo nói rằng võng liên quan đến hài nhi, Cửu không đồng ý. Việc đám trẻ đánh nhau vì thông tin Thạch vẫn còn sống, giờ quật mả lên lại thấy điểm khó hiểu. Cơ bản Cửu đã có suy nghĩ của riêng mình, dầu rằng độ chính xác xác suất không cao nhưng vẫn đáng tin hơn suy nghĩ của Độ Sẹ. Có điều tạm thời chưa nói ra được.
Cửu lượn thêm một vòng xung quanh những cái quan tài, xác nào y cũng lật lên, xem xét những đường cơ đang phân hủy như sáp, bốc mùi hôi thối kinh khủng, mò mẫm lên những hốc mắt, hàm răng, tóc tai. Cửu còn giở cả miệng của nạn nhân ra rồi đưa mũi ngửi khiến cho đám binh lính đứng bên ngoài này giờ nôn tháo hết cả ruột gan. Ở quan tài nào Cửu cũng xem xét bộ da được may thành võng lâu nhất. Da bị lột lúc người còn sống nên tiết ra chất dịch màu vang nhớp nháp. Cửu xem kỹ hai đầu võng, kéo những đường rách ra soi mói. Khoảng một tiếng sau mới gọi người tiến hành cúng kiếng rồi chôn quan tài xuống như cũ.
Cửu đứng nhìn người làm, y đặt tay lên cằm, suy nghĩ những manh mối thu thập được, lát sau thì thấy Độ Sẹo tiến tới hỏi:
– Dương huynh chắc đã biết được rất nhiều rồi nhỉ?
– Nhiều thì không nhiều, nhưng vừa đủ. Độ huynh giờ đã có thể giúp Cửu tôi điều tra lai lịch được chưa?
Độ Sẹo cười, gã bảo sáng giờ quan sát Cửu đã nhiều, giờ cũng phải giở một số bài ra không theo thiên hạ chắc không ai coi ra gì. Nói đoạn, gã lấy kim lệnh ra, khụy gối xuống rồi đào một lỗ dưới đặt. Gã ném kim lệnh rồi lấp đất lại, đoạn đặt cả hai lòng bàn tay lên trên. Gió vẫn chưa ngừng thổi, mái tóc của Độ Sẹo nãy giờ bay phất phơ bỗng im bặt. Gã lẩm nhẩm những lời chỉ có mình gã nghe được, một lúc sau mới đứng lên, kim lệnh chẳng hiểu sao đã nằm gọn trong tay. Thú thật, Cửu đứng quan sát nãy giờ, trầm trồ là có những vẫn không biểu hiện lên khuôn mặt, y chỉ lạnh lùng nói:
– Sao rồi?
Lúc Độ Sẹo vừa định cất tiếng thì nghe tiếng chân bịch bịch phía sau, một người lính khố xanh đang hớt hải chạy tới. Hắn thở hơi lên hơi xuống rồi bẩm, nói rằng Tuyết Minh vượt ngục gây thêm một vụ án tày trời khác. Quan lớn đang nổi trận lôi định, lệnh cho anh ta tức tốc gọi Cửu và Độ Sẹo về lại, ngựa xe đã chuẩn bị xong cả.
Cửu nghe tin em gái biến mất, trong lòng mặc dù muốn biết thêm thông tin về vụ án nhưng không tài nào nghe Độ Sẹo trình bày xong được, cả hai liền tức tốc lên đường về lại phủ quan.
Cửu hỏi:
– Án lần này là ở đâu?
Tên lính đáp:
– Dạ, là nhà của ông Mười Sang, ở đầu doi, cách làng này tám cây số lên chợ tỉnh.
Độ Sẹo nghe tới đó thì giật mình, ghé tai Cửu nói nhỏ:
– Mười Sang… chính là người thổ địa đời trước của làng này. Ông ta đổi chỗ cho Thạch đó.
Cửu siết chặt nắm đấm. Kẻ thủ ác đi trước y một bước rồi.
Vừa đến nơi, chưa kịp đợi xe dừng hẳn thì Cửu đã lao xuống, lúc này hiện trường bị vây bởi rất nhiều lính khố xanh. Tuyết Minh đang bị đóng gông, địu ra từ cửa chính. Cô vẫn mặc áo tù nhân, máu dính bê bết khắp cả người. Thấy Cửu, cô cố sức vùng dậy khỏi hai tên khố xanh hai bên nhưng vô dụng. Chỉ nói với theo bằng những câu pha lẫn tiếng nấc nghẹn ngào:
– Anh ơi, em bị oan, em bị oan, anh ơi!
Tác giả Lâm Gia – Thái Bảo
Minh họa Bảo Huyên
Thiết kế và dàn trang TRẦN VĂN HẬU
