![[Tiểu thuyết] Cửu Long Quái Sự Ký – Kỳ 104: U Minh dị thú](https://vietales.vn/wp-content/uploads/2025/07/Cover-CuuLongQuaiSuKy-104.webp)
Kỳ trước, Đàn em của Kiên Bói Cá đưa cả đoàn tới nơi, con đường còn lại phải dựa vào Hai Tình đưa đi.
Trong cơn hoảng loạn, tôi vẫn không quên lời dặn của ông Hai. Mắt nhắm chặt, tay chân quơ quào loạn cả lên, hy vọng tóm được ai đó. Dòng nước lạnh như băng, bên trên có thể cảm nhận được lũ ong vẫn lao như điên dại, bất chấp mặt nước, đâm đầu xuống. Chỉ một chốc sau, khi đã quen với dòng nước, tôi thấy thân thể mình bắt đầu nhẹ ra. Cảm giác Thiên Hổ đã ở bên, tôi thử hé mắt, nếu không ổn thì nhắm lại. Nghĩ là làm, quả nhiên nước không làm rát. Cũng may tôi có Thiên Hổ, chứ người bình thường thì chắc ngoi lên rồi gắp mắt vứt đi là cái chắc.
Phía trên đầu, đàn ong như trận cuồng phong vũ bão, xuyên qua làn nước nghe xoẹt xoẹt, tựa một tràng đạn từ súng đại liên. Những viên “đạn ong” bắn xuống nước đến khoảng nửa mét thì dừng lại, chúng nổi lên từ từ, ngọ nguậy chết dần. Đang quan sát lũ ong thì phía trước có một bàn tay chắc chắn nắm lấy cổ áo tôi giật mạnh. Là anh Hùng, anh kéo tôi đến chỗ Hai Tình. Ông ra hiệu cho tụi tôi nối đuôi nhau, bám chắc vào ông.
Hai Tình bắt đầu bơi, như một con mãnh ngư, băng qua làn nước kênh đen ngòm, phía sau kéo thêm bốn người tụi tôi nữa, ấy vậy mà trông ông ta cử động nhẹ nhàng uyển chuyển vô cùng. Ông Hai vừa bơi, vừa né tránh các gốc tràm và đủ thứ dị hợm chắn đường. Mặt nước như bị xé ra bởi những loạt đạn vô hồi tận bên trên, giờ mà trồi lên chắc chỉ cần vài giây thì đã thành bộ xương trắng ngay. Bằng sức mạnh của Thiên Hổ, tôi nhìn xung quanh thì thấy hằng hà sa số vắt đỉa và cả những con vật thon dài màu đen đỏ đủ cả. Mười phần chắc chắn mười phần là bọn đó chẳng hiền lành gì cho cam. Nhưng ngộ một chỗ, bọn chúng mặc dù bơi sát bên bọn tôi, nhưng dường như hai bên bị ngăn cách bởi một bức tường vô hình, khiến chúng chẳng thể tấn công được, đành ngậm ngùi bơi vòng quanh. Lát sau, tôi dần hết hơi, cảm thấy không thể chịu được thêm nữa. Vừa canh tiếng bọn ong bên trên thưa dần là đành bỏ đoàn, ngoi lên mặt nước, hít lấy hít để thứ không khí nồng nặc mùi ẩm và mục rữa đặc trưng của U Minh.
Nhìn sang bờ hồi nãy thì thấy ông Hai đã dẫn chúng tôi lặn qua đoạn kênh chừng ba mươi mét. Những thân tràm mọc ken đặc khắp nơi. Tôi thầm khâm phục khả năng bơi lặn của ông Hai trong kênh nước phèn như thế này, mà còn phải né hết đống tràm đó nữa, vậy mà thân thủ vẫn linh hoạt vô cùng. Bọn ong lưỡi cưa đang cách tôi chừng chục mét và đang bay ngược trở lại, giống như phía bên này có thứ gì đó đáng sợ trong mắt bọn chúng. Tôi nghĩ thầm trong đầu, loại súng đạn như bọn ong lưỡi cưa đó mà còn biết sợ con gì sao? Vậy con vật làm bọn ong bỏ chạy đó phải hung thần đến mức độ nào nữa.
Đang định tiếp tục lặn rượt đuổi theo mọi người thì phát hiện ra họ cũng đã trồi lên tự lúc nào, ai cũng thở hổn hển. Ông Hai trầm tĩnh lấy trong người ra một gói thuốc đã được để trong túi zip, ba người kia cũng vậy. Trước chuyến đi. ai cũng đã chuẩn bị sẵn tình huống phải lội nước nên đem theo nhiều túi chống nước để đựng điện thoại, quẹt, thuốc, dầu… Vào chốn này mà không có tí khói thì chán phải biết. Ông Hai châm lên một điếu rồi nói:
– Tới đoạn đầu rừng mười vạn chân rồi!
Tôi quay ra sau, trước mắt chỉ thấy vô số những thân cây to đến mấy người ôm. Ngước mắt nhìn lên cao chỉ là một màu đen đặc, không tài nào thấy được phần ngọn cây. Nói vậy, những cây tràm keo cột đình này dễ phải cao đến bảy, tám chục mét hoặc hơn. Thứ đặc trưng nhất của rừng này, là chân tràm, thì lại chưa thấy. Nó không nằm ở những cây sát bên bọn tôi, mà theo ánh nhìn của Thiên Hổ, tôi thấy còn phải đi một đoạn nữa mới tới những cây tràm mọc chân quái dị đó. Ở ngoài này, rễ phụ chưa to lắm, chúng chỉ như một con rắn hiền lành vô hại, miệng cắn vào thân, còn đuôi cắm sâu vào lớp bùn bên dưới. Da nó sần sùi và có lớp gai mỏng, nhỏ nhưng cứng vô cùng. Cũng may là giày tôi mang có lớp đế cứng, nếu không thì cả chục lớp da cũng không đủ để lột bỏ.
Lúc này tôi mới để ý, chỗ chúng tôi đứng nãy giờ là một cây tràm keo như thế. Thân nó bị thứ gì đâm mạnh đến tét cả ra, gãy đổ nằm chắn ngang lối vào rừng. Tôi nhìn vết gãy thì có lẽ đã lâu lắm rồi, trong lòng không khỏi kinh hãi với thứ có thể gây nên cú đâm làm gãy cả một cây tràm khổng lồ như vậy. Ông Hai bảo chúng tôi kiểm tra lẫn nhau xem có bị vắt đỉa đeo bám không, đồ đạc có rơi rớt hoặc hư hỏng gì không, rồi ông mới nhắc lại một lần nữa: trước mặt chúng tôi là khu rừng của tử thần, bất kỳ thứ gì trong đó đều có khả năng lấy mạng cả đám. Bước đi nhất nhất đều phải làm theo chỉ dẫn của ông ấy, tuyệt đối không được khinh suất, tránh ảnh hưởng an nguy của đội.
Bỗng nhiên lúc này, nằm ngoài suy nghĩ của tất cả, từ phía sâu tít bên trong cảnh rừng âm u, một tiếng gầm vang lên hết sức dữ dội uy dũng. Nó không phải là tiếng gầm của cọp beo. Tôi không thể đoán được đó là do con quái vật gì gây ra. Nhìn sang anh Hùng, Sinh và Tú Linh cũng vậy, ai cũng ngơ ngác, chỉ có ông Hai khẽ trút hơi thở dài. Bọn tôi có hỏi, nhưng ông Hai không trả lời đó là con gì. Ông nói với bọn tôi cứ cầu nguyện để đừng gặp mặt thứ quái vật ấy là được. Tôi lại nhìn vào cây tràm nằm rạp dưới chân và vết gãy kinh hoàng thì bất giác ngập tràn trong một nỗi sợ vô hình.
Ông Hai lên tiếng kêu cả đoàn tiến về trước, hai ánh đèn mờ lại được mở lên. Chúng tôi bước đi trên những cây tràm đổ ngã khác, những cây này nhỏ hơn nhiều, chúng bắt chéo lên nhau trông như gãy đổ do giông bão hoặc già nên mục nát. Chúng chồng nhiều lớp, như những chiếc cầu tự nhiên. Bước chân cũng chậm chạp vì cây bám nhiều rong rêu, trơn tuột khó đi vô cùng. Xung quanh ngoài tiếng con gì rít lên từng hồi thì có tiếng “uỳnh uỵch”, “bì bõm” khá nhỏ, phải chú ý lắm mới nghe được. Ông hai nói đó là âm thanh của bọn tràm, lát nữa chúng tôi sẽ được thấy tận mắt. Sinh hỏi con gì rít lên nghe dị ứng quá thể, đột nhiên ông Hai như sực nhớ thứ gì đó, liền bảo chúng tôi lấy tinh dầu bạch đàn ra xoa lên mình. Qua giọng nói gấp gáp nghiêm trọng của ông, tôi tin là ai cũng biết được mức độ nguy hiểm của lần này.
Tôi chẳng còn thời gian để chấm dầu lên lòng bàn tay mà cứ thế đổ thẳng trực tiếp lên một số vùng da cổ, cánh tay, đầu gối rồi xoa đều, dầu nóng bỏng rát da nhưng không dám kêu lên, chỉ cố gắng làm cho nhanh. Những tiếng rít lúc này như dồn dập bao quanh, đoán chừng không dưới hai ba chục con vật gì đó, chúng chia làm ba lớp, dần dần khép chặt bọn tôi vào góc. Tôi gọi Thiên Hổ, tuy nhiên không thấy được gì ngoài những cây tràm khổng lồ chọc thẳng lên trời, có lẽ bọn chúng nấp đằng sau… hoặc đang bò phía trên!?
Giật thót mình bởi suy nghĩ đó, thế là tôi vội lia mắt vào những nhánh tràm dang rộng, che kín bên trên thì suýt chút nữa đã hét lên thành tiếng. Cũng may nhờ kinh qua không ít hiểm nguy nơi kỳ động Kiên Lương nên nhất thời không mất tự chủ. Trên cao, cách bọn tôi độ chừng tám chín mét, những cái đầu ngựa màu đen sọc trắng đang nhìn chằm chằm vào cả đám. Đôi mắt chúng long lên sòng sọc, gân máu đỏ vằn vện, dữ tợn vô cùng, nhìn là biết đám ấy hẳn đang thèm thịt người dưới này lắm. Hai Tình kêu lên:
– Lẹ, chạy theo qua. Lửng mặt ngựa, đám này không đùa được
Con lửng thì có lúc đi sở thú tôi đã có thấy qua. Nó bự lắm cũng chỉ cỡ con chó bẹc giê vừa là cùng. Đằng này, với cái đầu trông giống đầu ngựa như thế, bọn lửng mặt ngựa ắt hẳn phải bự xêm xêm một con bò! Trong tự nhiên, lửng là loài rất… “trẻ trâu”, chúng nghênh ngang không sợ con gì khác, kể cả sư tử, hổ, báo. Chúng có lớp da dày, móng vuốt sắc nhọn, rắn độc có cắn thì chúng cũng chỉ cần ngủ một giấc là hết, ấy là loại lửng tôi biết trên tivi. U Minh có lửng, tôi cũng không bất ngờ, nhưng là loài lửng quái quỷ, thân lửng mặt ngựa, không thể không làm tôi có cảm giác sợ sệt.
Anh Hùng quay sang hỏi ông Hai, bây giờ nên xử trí thế nào. Ông Hai bình tĩnh đáp, mắt vẫn không rời khỏi những tán tràm bên trên. Ông nói bọn này khứu giác nhạy bén cực kỳ, dùng tinh dầu bạch đàn có thể làm chúng mất tập trung giây lát. Cứ men theo cây đổ dưới này mà chạy theo ông, tuyệt đối đừng bị chúng khiêu khích mà đánh trả. Khi đó nghe mùi máu, cả bọn nhất loạt xông lên thì chạy đằng trời. Lửng mặt ngựa sống trên các tán cây tràm keo cột đình, hoạt động chủ yếu về đêm. Bọn này ngoài lớp da cứng chắc, móng vuốt sắc nhọn, nanh như hổ ra thì còn có chiếc lưỡi độc nhất vô nhị. Lúc nãy không phải vô duyên vô cớ mà bọn ong thối lui, mặc dù trời sinh chúng đã là những chiến binh cảm tử.
Lửng mặt ngựa là thiên địch tự nhiên của loài ong lưỡi cưa, căn nguyên cũng từ cái lưỡi quái dị đó. Lưỡi của một con lửng mặt ngựa trưởng thành nếu bung ra hết cỡ có thể to bằng cái mền lớn. Bình thường, nhờ vào những sợi cơ đặc biệt, chúng thu gọn lưỡi lại thành một hình nón, chỉ khi săn ong thì chúng mới vươn lưỡi ra hết cỡ. Lưỡi loài lửng mặt ngựa có những bó cơ chạy dọc, lại có những bó cơ nhỏ hơn liên kết, khi săn ong thì như tấm lưới thịt bủa ra, “quăng chài” một phát là ăn được rất nhiều ong. Với quân số của đàn lửng đang bao vây bọn tôi, bầy ong khi nãy chắc trụ được chưa đến mười phút thì đã nằm gọn trong bao tử bọn quái thú kia. Ông Hai còn kể thêm, thấy bọn chúng to xác như vậy, nhưng thân thủ lại hết sức nhanh nhẹn và lại lỳ đòn, tuyệt đối không nên dây dưa vào.
Ông Hai có đôi chân thoăn thoắt lanh lẹ, đi như lướt trên đám thân tràm đổ ngổn ngang tựa như đi trên đất bằng, ngay cả anh Hùng cũng gặp chút khó khăn. Tôi thì may có Sinh đỡ mấy bận, không thì cũng lọt tõm uống làn nước kênh đen ngòm, sặc mùi phèn. Thỉnh thoảng tôi có đưa mắt nhìn xuống mặt nước, chỉ thấy con gì đó to như trăn, lướt đi rất nhanh, ánh mắt sáng lên màu lam chết chóc càng làm tôi phải tập trung hơn vào bước đi của mình.
Di chuyển cũng khá lâu, trầy trật lên xuống chừng hơn nửa giờ, thì cũng đã bỏ bọn lửng ở đằng sau. Chúng tôi liên tục thoa tinh dầu lên vì sợ mùi không đủ nồng. Có vẻ như thoa hơi lố, da tôi nóng như lửa đốt, đau rát vô cùng. Tú Linh thắc mắc:
– Chú Hai, chú là thả diều, không lẽ khu này chú không có con bồ câu nào?
Ông Hai trầm ngâm, nói:
– Bồ câu đâu phải muốn có là có. Ở cái rừng này, không thả diều nào nuôi bồ câu được cả. Hai người giữ rừng mà qua kể đều “xử đẹp” hết rồi. Nếu vượt qua đoạn này được, để xem “bạn” qua có giúp được không!
Cả đoàn đang di chuyển, càng ngày những tiếng uỳnh uỵch bì bõm càng lớn hơn, cây rừng cũng cao hơn nữa, to hơn nữa và đám rễ phụ quái dị kia cũng có kích thước gấp bốn năm lần những cái ở ngoài kia. Đột nhiên, ông Hai nói:
– Tới rồi, rừng mười vạn chân!
Ông Hai quay sang kêu anh Hùng tới đây rồi thì tốt nhất nên đốt lửa lên. Sinh vội làm ba cây đuốc, ông Hai một cây, anh Hùng một cây và nó một cây. Qua ánh lửa bập bùng, khu rừng âm u đã hiện rõ vẻ uy nghiêm sừng sững của nó. Khoảng cách của những cây tràm với nhau tầm mười lăm mét, trông bọn tôi với đám cổ thụ ấy cũng giống như so đốm lửa từ ánh đuốc bọn tôi cầm với một vụ nổ cây xăng, đại khái nó như vậy. Đang bị thu hút bởi lũ quái vật của tự nhiên này thì tôi cảm thấy có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình, vội quay sang bên phải, thấp thoáng đằng xa, có ba bốn khuôn mặt trẻ con không có mắt, làn da trắng tái không chút sức sống. Dĩ nhiên tôi biết đó là miễu biết hát, định kêu mọi người nhìn xem thì những khuôn mặt đó như lùi ra sau, chìm dần vào bóng đêm dày đặc.
Tôi nói cho mọi người biết về điều mình vừa thấy. Quả nhiên anh Hùng, Tú Linh và Sinh không có cảm giác gì cả, chỉ có ông Hai Tình nói:
– Miễu câm đó. Người ta bảo rằng Lõi rừng U Minh tồn tại những linh hồn u uất, cả ngàn năm nay không thoát ra ngoài được. Chúng thoắt ẩn thoắt hiện, nhưng chưa có ghi chép gì về chuyện chạm trán với chúng.
Nghe Hai Tình nói thế, tôi cũng thôi không để ý đến những khuôn mặt kỳ quái kia nữa, giả thuyết về một cổ mộ bên dưới U Minh của Hai Tình, tôi cho rằng cũng có cơ sở. Cả đoàn chầm chậm tiến vào địa phận chính của rừng mười vạn chân. Trước mắt tôi là khung cảnh không biết dùng từ gì để diễn tả, khi bạn sống hai mươi mấy năm trên đời, lần đầu được thấy những cây tràm to như cột trời, chầm chậm nhấc từng nhánh rễ phụ, di chuyển qua lại, mỗi lần như vậy lại vọng lên những tiếng uỳnh uỳnh, kèm theo nước bị động, tạo thành những gợn sóng không hề nhỏ, vang dậy cả một không gian. Cảm giác này giống như đang đứng trong một công trường khổng lồ, có những máy ép cọc đang đóng vào đất liên hồi vậy.
Đứng gần mới thấy, những cái rễ phụ này trông như một cái ống bằng cao su có lớp vỏ xù xì. Phần rễ cắm vào cây tràm lại có những sợi to như cánh tay người lớn, cắm sâu vào thân cây. Tôi đoán chừng những sợi đó chính là rễ phụ của đám rễ phụ. Phần chìm trong nước cứ độ vài phút thì vươn dậy, cao dễ đến chục mét sau đó lao về một hướng, lại tiếp tục cắm cái đỉnh nhọn hoắt vào sâu trong lớp than bùn. Đám rễ này hoạt động như xúc tu bạch tuộc, ăn ý nhịp nhàng, cái vươn ra cái co lại, sau đó thì nhấc bổng cả cây tràm keo cột đình này lên một cách nhẹ nhàng, đưa nó đến một vị trí mới. Cả khu rừng mười vạn chân trông cũng khá giống một rừng bạch tuộc đang di chuyển một cách vô định, tuy chậm nhưng thấy rõ.
Hai Tình bỗng đứng lại, thấy bọn tôi ngây người ra trước cảnh tượng hoành tráng này thì nói:
– Thấy nó chậm vậy nhưng chớ đến gần, đám rễ phụ đó rất nhanh. Qua hay gọi nó là sâu lông.
Sinh thắc mắc:
– Sâu lông? Sao không phải là con gì khác hả chú Hai?
Ông Hai nói bằng giọng nghiêm túc:
– Thấy lớp vỏ xù xì đó không? Nó cũng giống như lớp vỏ cảm xạ. Nếu phát hiện ra có thứ gì đó ăn được, những kẽ hở liền nứt ra, bên trong còn vô số những sợi dây, to và chắc như dây thừng chão, trong giây lát đã trói chặt con mồi rồi xé xác, sau đó rút trở vào trong lớp vỏ, đem theo cả xác thịt của con mồi xấu số!
Bọn tôi cẩn trọng bước đi. Vào đến khu vực này, các cây nhỏ không còn nữa. Nước khá nông gần đến gối, bên dưới là lớp bùn lắng từ đám lá cây, có cả những thứ mềm mềm trơn tuột. Ông Hai nói rằng đó là “xác” của đám rễ phụ bị chết. Đến mùa khô có độ dài khoảng sáu tháng, nước trong cả rừng mất đi, mặt đất khô nứt nẻ, trong này thì đáy bùn hơi mềm. Mùa khô thì đám tràm ngưng di chuyển hoặc di chuyển rất chậm. Bọn tôi dùng xà cạp quấn chặt quần từ gối đổ xuống, đề phòng vắt hoặc đỉa chui vào, sau đó theo chân ông Hai, di chuyển không thể nhanh được. Mỗi khi đạp xuống lớp bùn, chúng lại thoát lên chướng khí tanh hôi nồng nặc, khó chịu vô cùng. Nếu không chứng kiến tận mắt thì đúng là tôi không bao giờ tin có ngày mình phải nhích từng bước dưới những cây tràm khổng lồ. Mặc dù nhìn tổng quan, tràm mọc dày đặc, cộng thêm đám rễ phụ chằng chịt khắp nơi, nhưng vì kích cỡ bọn chúng quá to lớn nên không gian cho bọn tôi di chuyển dưới này cũng không đến nỗi chật hẹp khó khăn.
Chỉ mới đi được một đoạn ngắn, chúng tôi nghe tuốt phía trên cao, những tiếng con gì đó di chuyển qua lại kèm theo tiếng gầm gừ có phần dữ tợn. Cảm thấy có chuyện sắp đến, anh Hùng và Sinh lập tức thủ thế, sẵn sàng đối đầu với bọn quái thú, vốn dĩ quá sức tưởng tượng của người thường nhưng lại đầy rẫy trong rừng U Minh Hạ này. Ông Hai khoát tay ngăn lại, ông nói:
– Không, chậm thôi, đây là bạn cũ…
Vừa vô tới rừng mười vạn chân, cả nhóm đã đụng độ một bầy quái thú. Nhưng tại sao ông Hai Tình lại gọi chúng là bạn? Mời các bạn theo dõi kỳ sau.
Nếu yêu thích các câu chuyện tâm linh và kỳ bí, mời bạn tham gia Xóm Sợ Ma.
Minh họa : Minh Thảo Võ
Thiết kế : Trần Văn Hậu
