Suryavarman – Quang Trung của Khmer, bách chiến bách thắng, nhiều vương quốc phải gục ngã dưới gót chân ông, nhưng lần này lại gặp khó khăn ở Đại Việt. Quân Khmer đến Nghệ An vào mùa đông và bị quân Lý chặn đứng, thêm quân Chăm đánh từ đằng sau. Việt và Chăm lần đầu tiên phối hợp để đẩy lui kẻ thù chung. Sau vì chướng khí quá nặng, vua Khmer băng hà ngay trên lãnh thổ nước ta.
Angkor Wat hoành tráng đầy kiêu hãnh do Suryavarman II khai sinh, nhưng cũng là nỗi đau của linh hồn Suryavarman II đang vất vưởng đâu đó trong mây núi Đại Việt, bởi không có một phiến đá nào ở Angkor Wat ghi lại ngày tháng năm tử trận của vị hoàng đế đầy tham vọng.
Cuối cùng, nhờ khảo cổ, người ta đã tìm được nơi chôn cất Suryavarman chính là Beng Mealea. Khu lăng mộ này lớn như một thành phố nhỏ và có đến bốn thư viện nằm ở bốn góc. Nhờ tìm thấy Beng Mealea, người ta mới giải mã được nhiều điều trong cuộc đời vị vua vĩ đại này. Đáng tiếc là lăng mộ ông không còn nguyên vẹn như Tần Thuỷ Hoàng. Nó đã bị bọn trộm mộ xới tung lên lấy sạch vàng bạc châu báu và nhẫn tâm ném chiếc quách của nhà vua xuống đất.
Thời điểm huy hoàng cuối cùng của Khmer diễn ra dưới triều vua Jayavarman VII. Ông vua này đã giành lại được đất nước từ tay người Chăm và cho xây dựng Angkor Thom, hay Thành phố vĩ đại, kinh đô cuối cùng của đế chế Khmer.
Angkor Thom nằm bên hồ Tonle Sap. Bạn nào đi Campuchia chơi thì kiểu gì cũng được trải nghiệm ngồi thuyền chu du Biển Hồ Tonle Sap. Cái hồ nằm giữa Campuchia này nó bự kinh khủng, bỏ cả Phú Quốc, Singapore và Hồng Kông vào một lúc vẫn vừa. Ngày nay bạn có thể ghé thăm làng nổi Kampong Phluk để trải nghiệm lối sống độc đáo của cư dân Biển Hồ. Nếu bạn đến vào mùa mưa, các ngôi nhà trông giống như nổi trên mặt nước, còn đến vào mùa khô, bạn tha hồ chiêm ngưỡng các cấu kiện tạo nên ngôi nhà. Người Chăm Panduranga ở Ninh Thuận và Bình Thuận đã đánh bại đế quốc Khmer tại chính hồ này trong một trận thuỷ chiến, giết được vua Khmer rồi tràn vào kinh đô Angkor tàn phá, đánh dấu thời kỳ suy tàn của đế chế.
Con đường dẫn vào cố đô Angkor Thom cũng mang đậm tính tâm linh và thần bí. Hai bên là các tượng thần ôm thân con rắn 7 đầu, dài khoảng vài trăm mét hướng vào trong thành phố.
Về mặt biểu tượng, Angkor Thom là mô hình thu nhỏ của vũ trụ. Kinh đô được chia thành bốn phần theo các trục chính. Ngôi đền Bayon nằm chính tâm của các trục và là biểu tượng liên kết giữa trời và đất. Bức tường bao quanh thành phố Angkor Thom tượng trưng cho bức tường đá bao quanh vũ trụ và những dãy núi xung quanh Meru. Con hào xung quanh (bây giờ đã khô cạn) mô phỏng đại dương vũ trụ. Ngày xưa con hào này nuôi đầy cá sấu để chống lại những kẻ tấn công thành phố.
Kinh đô Angkor Thom có một hình vuông với 5 cửa, mỗi cạnh của nó dài khoảng 3km với một bức tường đá ong cao 8m. Hầu hết các công trình nguyên bản làm bằng gỗ nên đã biến mất từ lâu. Một ngôi đền nhỏ được gọi là Prasat Chrung nằm ở mỗi góc của bức tường xung quanh Angkor Thom. Một bờ kè bằng đất rộng 25m đóng vai trò như một con đường chạy quanh thành phố. Chúng ta còn thấy Cổng Chiến thắng, thẳng hàng với con đường đắp cao dẫn đến Sân Voi.
Sân Voi là một trong những công trình ấn tượng ở Angkor Thom. Nó được xây dựng để nhà vua ngắm nhìn đoàn quân chiến thắng trở về. Những gì bạn thấy ngày nay đúng nghĩa là tàn tích sót lại và chỉ còn cái nền là vẫn trơ gan cùng tuế nguyệt. May thay những chiếc đầu voi vẫn xứng đáng là một điểm tham quan không thể bỏ qua.
Kiến trúc độc đáo nhất của quần thể đền Angkor Thom là di tích đền Bayon. Khu vực này hơi đáng sợ một chút do nó là một phế tích đổ nát, nhưng xung toàn đầu người. Từ bốn phương tám hướng, các gương mặt đá cổ xưa giống như đang dõi theo từng bước chân bạn lang thang qua nền văn minh đã mất của họ. Quỷ ở bên trái, còn thần ở bên phải. Tổng cộng trên 54 ngọn tháp có 256 gương mặt.
Đã nhắc đến Bayon thì không thể bỏ qua Ta Prohm. Ngôi đền này nhìn cũng rùng rợn không kém gì Bayon nhưng lại theo kiểu khác. Nếu Bayon đáng sợ ở các khuôn mặt người, thì tại Ta Prohm, bạn có thể thấy những chiếc rễ cây khổng lồ len lỏi bao trùm cả ngôi đền như một con bạch tuộc. Ban ngày không sao, chứ ban đêm đi vào Ta Prohm chắc sợ ma lắm. Hồi xưa Angelina Jolie đóng Tomb Raider chính là quay ở Ta Prohm vì trông nó siêu thực thật sự. Thậm chí, nếu may mắn bạn có thể thấy một hình ảnh hao hao khủng long Vây kiếm Stegosaurus ở đền Ta Prohm.
Tuy Bayon cực kỳ nổi tiếng, nhưng ngôi đền khủng nhất ở Angkor Thom phải là Baphuon. Quy mô của nó phải nói là chỉ chịu xếp chiếu dưới với Angkor Wat thôi. Không phải đơn giản mà khi các nhà khoa học lần đầu chứng kiến sự hùng vĩ của Baphuon đã phải cuống cuồng nghĩ cách bảo vệ nó. Sở dĩ các kim tự tháp Ai Cập vẫn còn đứng vững, với những màu sắc trong các hầm mộ còn tươi mới, là bởi vì khí hậu khô nắng của Bắc Phi bảo quản được chúng. Trong khi đó, khu vực Angkor đã chìm trong rừng quá lâu rồi và khí hậu nhiệt đới gió mùa thật sự rất có hại cho các di tích. Cuối cùng, các nhà khoa học đã quyết định thực hiện một phiên bản “Trò chơi ngàn năm”.
Nếu như cậu bé Yugi trong tác phẩm cùng tên của Takahashi Kazuki đã mày mò lắp ghép một kim tự tháp bé xíu trong lòng bàn tay để trở thành vua trò chơi, thì Baphuon là một bài toán khó hơn rất nhiều. Các nhà khoa học đánh số và tháo dỡ ngôi đền. Nếu hoàn thành, Baphuon sẽ lấy lại dáng vẻ sừng sững như xưa. Xui một cái là đang làm nửa chừng thì quân Khmer Đỏ ập tới. Sau đó, nó lại bị phá hoại tan hoang. Những người phục dựng lại Baphuon sau này ráng mà giải tiếp câu đố đó đi.
Khi đọc sử về các nền văn minh nông nghiệp, cái tôi quan trọng nhất là: hệ thống thủy lợi. Một hệ thống thủy lợi tồi tệ sẽ dẫn đến lượng lương thực sản xuất kém cỏi, từ đó hậu quả là dân số ít, mà dân số ít thì lại thiếu người làm việc và thiếu binh lính để mở mang bờ cõi. Người Khmer là bậc thầy của việc làm chủ dòng nước sông Mekong. Hệ thống thủy lợi và thoát nước của họ có khi nhiều quốc gia hiện đại cũng chưa bằng.
Đế chế Khmer là một nạn nhân của biến đổi khí hậu. Mặc dù là bậc thầy về nước, cuối cùng họ suy sụp vì siêu hạn hán và các đợt mưa lớn nối tiếp. Nhiều nền văn minh và triều đại trên thế giới thay đổi do biến đổi khí hậu ảnh hưởng trực tiếp tới lượng lương thực sản xuất được để nuôi sống người dân. Biến đổi khí hậu là thứ cực kỳ đáng sợ vì nó gây nên nạn đói, dịch bệnh, chiến tranh và cái chết (4 kỵ sĩ Khải Huyền). Đại tuyệt chủng kỷ Permi giết gần hết sinh vật trên Trái Đất cũng do biến đổi khí hậu.
Sự suy yếu của đế chế Khmer là cơ hội cho một tộc người khác trỗi dậy. Giữa thế kỷ 12 và 14, người Xiêm (Thái) ở phương Bắc chống chọi không nổi với sự bành trướng của đế chế Mông Cổ, họ dần di chuyển về phương Nam và thành lập các vương quốc Sukhothai, Lanna và Ayutthaya.
Người Xiêm chắc chắn không thể bỏ qua đế chế giàu có đang hấp hối bên cạnh. Năm 1431, họ bao vây Angkor và đế chế Khmer chấm dứt. Nhà vua bỏ chạy về nơi ngày nay là Phnom Penh.
Sau khi Angkor bị người Xiêm huỷ diệt và trước khi kinh đô Oudong được thành lập, người Campuchia có một kinh đô phồn vinh khác mà ít người Việt chúng ta biết là Longvek (hay La Bích). Người Xiêm tiếp tục tàn phá Longvek. Thành phố sụp đổ, Khmer suy yếu nghiêm trọng. Từ đó, quốc gia này trượt dài và không còn gượng dậy được nữa, chỉ sót lại tàn tích của một thời vang bóng.
Tuy nhiên, người Khmer chưa bao giờ lãng quên đế chế hoàng kim của mình. Ngày đến Campuchia, tôi thấy Angkor Wat xuất hiện hầu như ở khắp nơi, từ các tấm áp phích, tranh ảnh, móc khóa, lưu niệm, quốc kỳ… Angkor Wat dù bị quên lãng từ sau thế kỷ 16, nó không bao giờ hoàn toàn bị bỏ hoang. Hoàng gia Khmer thường xuyên quay lại cúng tế và cũng một phần nhờ con hào to lớn bao xung quanh đã bảo vệ ngôi đền khỏi sự xâm lấn của rừng rậm.
Những người phương Tây khác, khó tin rằng người Khmer có thể xây dựng được ngôi đền và đã ngỡ rằng nó được xây dựng cùng thời với thành Rome. Trăm nghe không bằng một thấy, bạn hãy ghé thăm Angkor khi có dịp, nó là nước láng giềng Việt Nam mình thôi nên rất dễ đi. Thật mừng vì một tạo vật tuyệt vời như Angkor vẫn còn tồn tại sau gần ngàn năm và có thể nhìn thấy bằng mắt thường, thay vì thông qua những trang sách và trí tưởng tượng.
Designer Trần Văn Hậu
