“Phàm thiên hạ phân lâu lại hợp, hợp lâu lại phân”. Câu mở đầu trong tiểu thuyết Tam quốc diễn nghĩa này hóa ra lại rất đúng với Trung Quốc. Quốc gia này đã tan vỡ và thống nhất liên tục trong suốt hàng ngàn năm tồn tại của nó. Nguyên nhân là vì đâu?
Từ đó về sau chúng ta tiếp tục thấy chuyện phân ly – hợp nhất trở thành thường tình trong lịch sử Trung Quốc. Hết Tam quốc rồi đến Tấn, hết Ngũ Hồ loạn Hoa rồi đến Nam Bắc triều, Tùy, Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh. Nước Trung Quốc hiện tại nhờ kế thừa đất đai Thanh triều mà trở nên khổng lồ. Dù vậy, họ vẫn chưa hoàn toàn hợp nhất được mọi lãnh thổ mà nhà Thanh để lại.
Một đất nước mang hình dáng gà trống và hai dòng sông khổng lồ nằm giữa trung tâm. Tên của hai con sông ấy là Hoàng Hà và Dương Tử. Chúng thậm chí còn dài hơn cả Euphrates và Tigris – những dòng sông đã tạo nên văn minh Lưỡng Hà rực rỡ. Các con sông lớn, đồng bằng rộng rãi, cộng với khí hậu lý tưởng giúp Trung Quốc sản xuất được một lượng lương thực vượt trội so với châu Âu.
Điều đó lý giải vì sao dân số Trung Quốc đông đến vậy. Nó giúp họ duy trì một lực lượng lao động lớn và một đội quân đông đảo, cũng như đủ dư thừa để nuôi dưỡng những người không phải lao động chân tay, giúp họ có thời gian để nghĩ đến chính trị, nghệ thuật, triết học và khoa học.
Hoàng Hà là con sông hung dữ bậc nhất thế giới. Những cú cựa mình của nó khiến hàng vạn người thiệt mạng, thế nhưng lợi ích nó đem về là không thể phủ nhận. Sự màu mỡ trên đồng bằng Hoàng Hà chính là thứ tạo nên văn minh Trung Hoa. Trung Quốc có câu “Hoàng Hà trong vắt, ắt có tai ương” để nói lên tầm quan trọng của phù sa Hoàng Hà.
Hoàng Hà và Dương Tử chạy song song với nhau nên không hề có chút liên quan nào. Người Trung Quốc đã tìm cách hoá giải lời nguyền địa lý này. Vạn Lý Trường Thành là công trình nổi tiếng nhất Trung Quốc. Tuy nhiên, Đại Vận Hà mới là công trình vĩ đại và hữu ích nhất. Đại Vận Hà kết nối sông Hoàng Hà và Dương Tử trên quãng đường xấp xỉ chiều dài nước Việt Nam. Lương thực, hàng hoá và binh lính dễ dàng di chuyển giữa hai miền Nam – Bắc Trung Quốc, giúp họ quản lý đế chế to lớn của mình hiệu quả hơn nhiều.
Thế nhưng ở thời điểm hiện tại, một vùng thảo nguyên Nội Mông lẫn sa mạc Gobi đã tạo nên miếng đệm phòng thủ rất dày. Giả sử nước Nga muốn tấn công, họ phải cân nhắc chuyện mệt mỏi vượt qua một vùng hoang vu hẻo lánh, trong khi Trung Quốc có đủ thời gian chuẩn bị chờ đối thủ đến. Có thể nói khi Trung Quốc đưa vùng đất du mục phương Bắc năm xưa vào bản đồ, lời nguyền này lại trở thành… một món quà.
Phía Nam Trung Quốc là Đông Nam Á. Khu vực này gồm nhiều quốc gia nhỏ và chia rẽ. Những quốc gia này khác chế độ chính trị, tôn giáo, sắc tộc, có thể mua chuộc bằng nhiều phương pháp và chia để trị là sở trường của Trung Quốc suốt hàng ngàn năm qua. Trung Quốc luôn cố gắng không để một nước nào xung quanh họ trở nên quá mạnh.
Điển hình vào thời Việt Nam phân làm đôi do hai gia tộc Lê và Mạc đánh nhau để giành ngai vàng, Trung Quốc áp dụng chính sách “không từ họ Mạc, không chối họ Lê”. Trai cò choảng nhau, ngư ông đắc lợi. Một nước Đại Việt chia rẽ sẽ tuyệt vời hơn một nước Đại Việt hùng cường như thời Lê Thánh Tông.
Qua những phân tích trên, ta có thể thấy việc cai trị Trung Quốc là một nghệ thuật. Với rất nhiều trở ngại bủa vây bốn phương tám hướng, việc điều hành Trung Quốc giống như chơi một game chiến lược ở cấp độ khó vậy. Trên một bản đồ mênh mông, họ vừa phải chống lại ngoại tộc, vừa phải ngăn chặn nội chiến và khống chế những vùng đất đã chinh phục.
Mạnh mẽ bên ngoài, mong manh bên trong. Trung Quốc hiện tại bao gồm đất đai của rất nhiều nước ngày xưa và chắc chắn dân bản địa không hề hài lòng vì chuyện đó. Với hơn 1 tỷ dân, việc đảm bảo cuộc sống cho họ từ việc làm đến cái ăn cũng là cả một vấn đề. Đế chế Trung Quốc tồn tại lâu đến đâu, tất cả phụ thuộc vào những người cầm cương hóa giải những lời nguyền địa lý tốt đến mức độ nào.
Art Director Lê Minh
Artist & Designer Mythz
Researcher Hồ Đức
Editor Lê Minh Thư
Editorial Director Phạm Vĩnh Lộc
